Пневматическое оружие широко распространено во всем мире. Поражает разнообразие форм, размеров и калибров выпущенных моделей.
Идея использования сжатого воздуха для метания снаряда восходит к 250 г. до н.э., когда в Древнем Египте была создана первая катапульта, приводимая в действие сжатым воздухом. В эпоху Возрождения эта идея получила дальнейшее теоретическое развитие в трудах Леонардо да Винчи.
Дошедшие до нас сохранившиеся образцы пневматического оружия датируются XVI веком.
Другой тип пневматического оружия (его появление относится к началу XVII в.) основывался на принципе создания избыточного давления воздуха в резервуаре при помощи устройства, напоминающего по форме велосипедный насос. Для достижения необходимого уровня давления требовалось сделать от 100 до 2000 движений поршнем насоса. При этом создавалось давление от порядка трех с половиной до почти семи тысяч килопаскалей.
В 1779 г. австрийский оружейник Жирандони сконструировал пневматическую винтовку со скорострельностью до 20 выстрелов в минуту. Резервуаром для воздуха в винтовке Жирандони служила металлическая колба, одновременно выполнявшая функции приклада. Колба фиксировалась при помощи винтов и при необходимости могла быть легко заменена. Если учесть, что скорострельность мушкетов в те времена не превышала 4 - 6 выстрелов в минуту, а точность попадания оставляла желать лучшего, то преимущества применения пневматической винтовки в военных целях сразу становятся очевидны. Австрийский император Иосиф II подсчитал, что 500 солдат, вооруженных такими ружьями, будут обладать суммарной огневой мощью свыше 100000 выстрелов в час, что по меньшей мере в 5 раз превысит огневую мощь такой же численности солдат, вооруженных кремневым оружием.
Анализируя вопрос применения пневматического оружия в армии отметим, что оно высокоточное, практически бесшумное.
В начале XIX в. пневматическое оружие утратило свое значение. Развитие огнестрельного оружия привело к тому, что постепенно все преимущества пневматического оружия исчезли. Но оно еще долго сохраняло свои позиции как оружие самообороны. Пневматические винтовки камуфлировались под прогулочные трости. Нельзя не сказать, что подобные трости получили очень широкое распространение на Британских островах, где браконьерская добыча зайцев и птиц почиталась за своего рода искусство. Так что можно с должным на то основанием заявить, что традиции британских оружейников-производителей пневматического оружия исходят из потребности удовлетворять запросы браконьеров.