Новобранец любой армии, какую бы воинскую специальность он ни приобретал впоследствии, обучается обращению с основной моделью винтовки, принятой на вооружение. В период Второй мировой войны это правило соблюдалось так же, как и сегодня, но винтовки, с которыми знакомились молодые солдаты, существенно различались. В армиях разных стран новобранцам могло вручаться как оружие почтенного возраста, так и новехонькие модели, разработанные на базе самой передовой конструкторской мысли. Разнообразие винтовок периода Второй мировой было чрезвычайно велико.
На одном из полюсов находились старые магазинные винтовки, бывшие в употреблении задолго до Первой мировой; на другом - новое самозарядное или автоматическое оружие, которое в конце концов привело к появлению первых образцов того, что в нынешних армиях называют штурмовыми винтовками или автоматами. Таких еще не существовало в 1939 г. - первые образцы поступили на вооружение уже в ходе войны.
Новые винтовки чрезвычайно повысили огневую мощь пехотинца. Но лишь принятые на вооружение в 1943 г. настоящие штурмовые винтовки с их укороченным (промежуточным) патроном позволили совершить настоящий качественный скачок - от ведения огня единичными выстрелами к полностью автоматической стрельбе. Магазинные винтовки по-прежнему остаются действенным и надежным оружием, но они не обладают таким моральным воздействием на противника, как штурмовая винтовка, действующая в режиме автоматического огня.
Таким образом, Вторая мировая война ознаменовала переход к новому оружию пехотинца. В начальный период он, за небольшими исключениями, был вооружен винтовкой со скользящим затвором - инженерно и технологически хорошо «доведенным», но, как правило, уже устаревшим. К концу войны едва ли не каждый солдат имел (или мог надеяться получить) новое оружие - автомат. Имелись и не особенно удачные образцы автоматов, такие, как недостаточно мощный американский карабин M1, и едва ли не гениальные по конструкции, но излишне сложные в производстве, вроде немецкого FG42. Некоторые страны, например Великобритания, не осуществили перехода к новому стрелковому оружию и попрежнему полагались на магазинные винтовки Ли-Энфильд, но им пришлось сделать это позже.